Bänke

Rathlin (engl. Rathlin Island, ir. Reachlainn) ist eine Insel vor der Nordostküste von Nordirland. An dieser Stelle sind es nur 25 km zur schottischen Halbinsel Mull of Kintyre. Die Insel ist L-förmig, von West nach Ost sind es 7 km, von Nord nach Süd 4 km.

Die Insel war 795 Opfer eines Wikinger-Überfalls.

Rathlin ist bekannt bei Seevogelbeobachtern (RSPB Seabird Viewpoint im Westen der Insel; man sieht die Dreizehenmöwe und den Papageientaucher). Sie ist Special Area of Conservation, steht also teilweise unter Naturschutz. Auffällig sind die bis 70 m hohen Klippen. Die Insel ist fast baumlos und mit Heidekraut bewachsen. Die Besiedlung ist stark zurückgegangen und liegt bei etwa 100 Menschen.

Verkehr und Tourismus

Erreichbar ist die Insel mehrmals täglich mit einer Autofähre der Gesellschaft Caledonian MacBrayne (10 km, 45 min.) zwischen Ballycastle und dem Hafen der Insel, Church Bay. Im Sommer werden zudem bei gutem Wetter von verschiedenen Anbietern Überfahrten mit Schnellbooten angeboten. Übernachtungen sind möglich; es gibt ca. 30 Betten auf der Insel.
Teile der Insel im Norden (Ballyconagan Trails) stehen unter Schutz des National Trust.
Die ca. 70 Bewohner der Insel leben heute u.a. von Fischfang (Krabben) und vom Verkauf von Kunstgewerbe (Keramik, Silberschmiedewaren, Holzschnitzereien). Informationen bekommt der Besucher im Boathouse Visitor Center (Mai-August) am Hafen von Church Bay. Möglich sind Wanderungen nach Nordosten zum East Lighthouse, nach Süden entlang dem Strand (Seehundbänke) zum Rue Point oder nach Westen bis Bull Point zur Vogelbeobachtung, außerdem gibt es Minibustouren und einen Fahrradverleih.

Geschichte

Auf der Kalkstein- und Basaltinsel wurden Cairns, Cashels, Menhire, Passage tombs, Kirchen und Burgen errichtet. Der geflüchtete Robert the Bruce wurde in einer Höhle auf Rathlin dazu inspiriert den Kampf für Schottland wieder aufzunehmen.

• 1845 verlassen etwa 500 Menschen die Insel und wandern in die USA aus
• 1898 experimentiert hier Guglielmo Marconi.

Mythologie

Rathlin ist laut „Buch der Eroberungen“ eines der Rückzugsgebiete der Fir Bolg (der Ureinwohner) nach der verlorenen Schlacht gegen die Túatha Dé Danann (die einwandernden Bauern) am Mag Tuired.
In den „tragischen Geschichten der Kinder Tuireans und der Kinder Lirs“ kommt die Insel ebenfalls vor. Die Inselbewohner benannten die drei Windräder, die der Stromversorgung der Insel dienen nach den in Schwäne verwandelten Kindern Lirs „Aedh, Conn und Fiachra“.

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